苗族是中国古老的一个民族。苗族自古以来就有过“鼓葬节”的习俗。“鼓葬节”又叫“鼓社节”，俗称“吃鼓葬”，苗语叫“努牛”。 “鼓葬节”是一个以祭祀为主并间隔时间长，节日时间久，规模盛大，庄重肃穆，气氛热烈而又仪式繁杂的葬俗节日。它主要用来表示子孙们不忘记祖先的养育之恩，并深含着对逝去祖先的怀念和崇敬之情，既酬神纳福，又喜庆娱人。它多以一个或几个寨子共有斗牛场为单位来举行的。其间隔时间视当时当地社会条件和人们的生活状况及经济实力而定，有十几年甚致几十年不等。节日从开始到结束长达三年、五年或七年，但一般多为三年。

　　一九九五至一九九八年，居住在贵州黔东南从江县西部月亮山山区里的加鸠、党卡两村苗族举行了一次场面隆重的“鼓葬节”。这次“鼓葬节”与两村上次一九八二至一九八五年举行的“鼓葬节”时隔已是十三年。节日从一九九五年的“起鼓”开始到一九九八年农历九月秋季的椎牛祭祖“停鼓”结束，长达三年之久。在这次“鼓葬节”椎牛祭祖活动期间，来参加“吃鼓葬”的亲戚朋友很多，有些人家亲朋竟多达数百人，仅杀牯牛就有八九头之多，鸡鸭等小禽畜更不计其数，盛款来客长达三天三夜。在整个“鼓葬节”节日活动期间，两村亲戚朋友所放鞭炮累计可达十几万元。

　　由于“鼓葬节”是苗族一个古老而又规模巨大、庄重肃穆的葬俗节日，所以不能随便乱来。过不过“鼓葬节”那要按古理来确定的。“鼓葬节”一经把它确定下来，人们接着便先选定“鼓葬头”。 “鼓葬节”的前起后止一切活动要由一个人来领导和主持，而领导、主持“鼓葬节”整个节日活动的人就叫“鼓葬头”。而“鼓葬头”这种特权是家族世袭的，要蝉联。鼓葬头的产生条件有五：第一，必须是有鼓葬头世袭特权的;第二，必须是成年男性并有儿有女;第三，要德高望重;第四，有给男性祖先过“鼓葬节”的(正因这一条而苗家才有“母牛不当“鼓葬头”的说法);第五，通过民主选举产生。