汽车旅馆，跟其他的旅馆和酒店不一样，这里同样干净、整洁、安全隐蔽，却是睡觉、吵架、和好、贪婪、偷情甚至违法私通的理想之地。作家们和艺术家们对汽车旅馆有着特别的偏爱，让它长期和偷情沾边。在日本，汽车旅馆是情人旅馆的代名词。村上春树让他笔下的人物悄悄见面，去不可能有人认出的汽车旅馆睡觉。著名侦探小说家阿加莎·克里斯蒂的制造的谋杀案总是发生在汽车旅馆。

　　汽车旅馆，原文来自英文的Motel，是motor hotel的缩写。汽车旅馆，以前是指没有房间的旅馆，可以停车，而人就在汽车内睡，只不过比停在外面多了层保护而已。汽车旅馆与一般旅馆最大的不同点，在于汽车旅馆提供的停车位与房间相连，一楼当作车库，二楼为房间，这样独门独户为典型的汽车旅馆房间设计。

　　说到汽车旅馆的出现，还是要感谢美国人——哈利·埃利奥特。作为一个商人，他总是奔波于圣迭戈与旧金山之间的国家公路又苦于没地儿歇脚，于是他委托建筑设计师阿瑟·海因曼(Arthur Heineman)设计一幢汽车旅客客栈——这就是汽车旅馆的雏形。

　　1951年，一位名叫凯蒙·威尔逊(Kemmons Wilson)的建筑商在通向田纳西州孟菲斯城的主要通道——夏日大道上建成了一座拥有120个单元房的汽车旅馆，并起名Holiday Inns(假日旅馆)。宽阔的停车场、游泳池、最低只需4美元的价格使得人们立刻爱上了它。由此也导致越来越多的汽车旅馆连锁店和联合体应运而生。

　　汽车旅馆在上世纪50年代达到了黄金期，美国的中产阶级在战后兴起，开始更多的公路旅行，廉价而又方便的汽车旅馆总是首选。在那个年代，汽车旅馆也总和西部片、公路电影、叛逆青春有关，并给了诗人、作家、导演们源源不尽的创作灵感，当中最大名鼎鼎的红遍一时的歌曲《加州旅馆》，便是描写在汽车旅馆的那些关于青春幻觉绝望希望的故事。

　　美国西部那条重要的66号公路旁边，无数的汽车旅馆和天马星空的年轻灵魂组成了那个年代最重要的美国文化。八十年代，公路的衰落，连锁酒店逐渐取代不规范的汽车旅馆，汽车旅馆的黄金时代，最终落幕。